Проект его закрытия — один из этапов программы реконфигурации металлургических мощностей «Норильского никеля». Завод является самым старым активом компании. Он начал работу в 1942 году.
Ежегодные выбросы диоксида серы в атмосферу составляли 380 тыс. тонн. На долю Никелевого завода приходилось более 25 % выбросов диоксида серы в городской черте, это в среднем 75-80 дней в году. На устаревших мощностях предприятия невозможно было утилизировать серу. Руководством «Норильского никеля» было принято решение о строительстве новых производств по улавливанию сернистого газа на Надеждинском металлургическом заводе.
С 1 февраля 2016 года началась поэтапная остановка мощностей Никелевого завода. 10 июня закончил работу агломерационный цех, 27 июня остановлены плавильный и обжиговый цеха. Полностью завод будет закрыт в октябре.
Для 2500 работников Никелевого завода компания «Норильский никель» разработала беспрецедентную социальную программу. Она предполагает переобучение персонала и трудоустройство на другие предприятия компании, а также переезд в другие регионы страны. Участниками специально созданной корпоративной пенсионной программы «Ветераны металлургического производства» стали 560 заслуженных металлургов Никелевого завода. Они получат значительную денежную выплату.
С учетом экологического, социального и производственного аспектов комплексный проект закрытия Никелевого завода назван экспертами исключительным опытом в российской промышленной практике и событием года.